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Höhen und Tiefen eines erfüllten Forscherlebens durchmaß
der Astrophysiker Karl Friedrich Zöllner (1834-1882). In
Berlin geboren, promovierte er in Basel, lebte und forschte
dann als Professor in Leipzig. Gegen etablierte
Denkrichtungen in der Astronomie wirkte er mit am Ausbau
der neuen zukunftsträchtigen Disziplin Astrophysik, deren
erster bedeutender deutscher Vertreter er war.
Sein lebhaftes, streitbares Naturell und sein ständig suchender
Forschergeist führten ihn in zahlreiche scharfe Polemiken
mit anerkannten Fachkollegen und schließlich zu Spiritismus
und Mystik.
Widerspruchsvoll im wissenschaftlichen und
philosophischen Denken, schuf er zahlreiche grundlegende
wissenschaftliche Methoden und bereicherte die junge
Astrophysik um viele geniale Denkansätze, die weit in die
Zukunft wirkten. Zugleich finden sich in seinen Werken
Überspitzungen und Verschrobenheiten, die ihn schließlich
in der Fachwelt weitgehend isolierten und eine ausgewogene
Würdigung seines Lebenswerkes lange Zeit verhindert haben.
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