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Der schottische Physiker J. C. Maxwell (1831-1879) gilt als der Wegbereiter
der modernen Physik und als der bedeutendste theoretische Physiker des
19. Jahrhunderts. Seine Arbeiten bildeten einen Wendepunkt in der
Physikgeschichte.
Mit seiner kinetischen Theorie der Gase leitete Maxwell den Übergang zur
statistischen Physik ein. Seine Untersuchungen zur einheitlichen Beschreibung
von Elektrizität und Magnetismus gipfelten in den nach ihm benannten
Grundgleichungen der Elektrodynamik, die bis heute unverändert Bestand haben.
Maxwell war jedoch nicht nur ein genialer Theroetiker: Mit dem Aufbau des
später als Cavendish-Laboratorium berühmt gewordenen Labors in Cambridge
erwies er sich als umsichtiger Wissenschafts-Manager, und seine präzisen
Messungen zeigten, daß er auch ein geschickter Experimentalphysiker war.
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